|
天主教起始於19世紀中期。1858年於對外戰爭失利的清廷與西方列強簽訂天津條約,台灣成為可自由經商傳教的地區之一。翌年,西班牙道明會依照羅馬教廷的要求,從菲律賓派神父2人抵台傳教,並在當地台灣教友幫助下,首先於台灣南部的打狗(今高雄)建立第一座教堂,是為聖母堂,即今日的前金天主堂。1913年7月19日,領域擴充至台灣全境的天主教,不但教徒達到萬人,也成爲獨立監牧區,仍由教廷敕封西班牙人作為地方教長。1941年太平洋戰爭爆發後,日本總督府迫使羅馬教廷所屬傳教士離台,改由日本人主持教務。二戰後,台灣進入中華民國時期,恢復由西班牙籍道明會神父主持教務。1952年8月7日,羅馬教廷正式在台灣設置教區,而本國籍神父也逐漸接手教務。 今日台灣地區的天主教會,共分成七個教區、一個宗座署理區、主教十七位,其中包括單國璽樞機的這些主教,均由羅馬教廷教宗所敕封。另外,台灣天主教會轄下還有神父修女共兩千位,分別在八百個教堂及社會事業,包括大學(輔大、靜宜)、醫院、地方診所、安老院、啟智中心等處所服務。台灣天主教徒雖僅佔台灣人口約百分之一餘,但其社會服務事業卻極為有名。